Le nom générique Salvia est un emprunt
au latin saluia désignant diverses sauges1
terme dérivant lui-même de saluus
« plante donnant la santé ».
L'épithète spécifique « microphylla »
signifie en grec « petites feuilles ».
Au Mexique, il est appelé « mirto de montes »,
ou « myrte des montagnes ».
Cette espèce est parfois encore nommée Salvia grahamii,
Sauge de Grahamn 1 .
L'espèce a été décrite par le botaniste
allemand Karl Sigismund Kunth
qui a consacré 24 ans de sa vie à déterminer la collection de 70 000
spécimens ramenés par Alexander von Humboldt (1769-1859)
et Aimé Bonpland de leur voyage en Amérique du Sud.
La sauge à petites feuilles est un arbrisseau
de 1 m à 1,30 m de haut et de large, de port dressé.
Toutes les parties sont fortement aromatiques.
Les rameaux sont tétragones (à 4 angles) et pubescents2.
Les feuilles opposées, de forme elliptique à ovale,
sont portées par un pétiole de 1 à 1,5 cm de long.
Le limbe de taille variable
(en gén. de longueur double du pétiole),
aux marges crénelées, est vert foncé.
À la moindre manipulation,
les feuilles dégagent une forte
odeur semblable à celle de la menthe et du cassis.
Les fleurs croissent en épis terminal, constitué d'une série
de verticilles de fleurs, à l'extrémité des rameaux.
Le calice est tubuleux, strié, hirsute, bilabié,
la lèvre inférieure est bifide.
La corolle est rouge pourpre à rose foncé (à l'état sauvage3)
de longueur triple du calice, le tube est renflé.
La lèvre inférieure, bilobée, s'étale largement ;
la lèvre supérieure est petite, en forme de casque.
La floraison s'étale de mai aux gelées.
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